Les pods

Les pods sont des moteurs électriques placés dans des nacelles, portant une ou deux hélices et installés sous la coque du navire, ils sont fixes ou plus généralement orientables.

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Le pod contient un moteur qui entraîne une ou deux hélices. Le moteur est le plus souvent électrique (il existe des moteurs hydrauliques). Il est alimenté par une génératrice habituellement entraînée par un moteur diesel. Suivant les modèles, le pod peut être orienté sur 360°, ce qui rend ce type de navire très maniable. Ce type de pod se rencontre sur les paquebots et les navires de croisière, ainsi que sur certains nouveaux brise-glaces et bâtiments militaires (BPC Mistral par exemple).

Les moteurs électriques des pods peuvent être refroidis par air (l'air étant pulsé depuis la coque). En cas d’incendie, cette ventilation est automatiquement coupée, entraînant l’extinction du feu par manque d’oxygène et refroidissement par l’eau de mer extérieure. Il existe aussi des refroidissements par eau.

Avantages:

Souplesse d'utilisation de la propulsion diesel-électrique.
Variations d'allure rapides.
Orientation de la poussée, suppression du gouvernail.
Réfrigération partielle du moteur électrique par l'eau de mer environnante.
Économie d'installation de propulseurs transversaux arrières.
Les manœuvres de port sont plus aisées et l'emploi de remorqueurs est moins souvent nécessaire. Pour en profiter au mieux, il faut suivre une formation sur simulateur et sur modèle réduit.
D'un point de vue hydrodynamique, les hélices sur pod sont plus efficaces car elles ne fonctionnent pas dans la zone de turbulence de la coque. Les hélices amont (en avant du pod) travaillent dans un champ de vitesse homogène, non perturbé.
L'absence de transmission par arbre d'hélice permet une plus grande liberté d'utilisation du volume du navire, notamment pour l'emplacement des groupes diesel-électrique.